1. 補中之寶
2. 青光眼
3. 護身符
4. 血的流動
5. 菊花茶
6. 芳草
7. 膽固醇之好歹
8. 胡椒素
9. 鉛毒
10. 乙肝病毒
11. 睡得香甜
12. 眼部按摩
13. 番石榴
14. 用膽酸消脂
1. 補中之寶
蚊子是害蟲：它吸人的血，又把唾液遺留在人體內，做成局部不適，但最大害處是能傳播瘧疾，將瘧原蟲從一位病人帶往另一人身上，令後者受到感染。蚊子本身不是疾病，只是病媒，也就是傳染疾病的媒介；瘧原蟲在蚊子身上亦不會肆虐。在植物而言，也有這種中介角色，自己置身事外，卻把壞東西傳播開去，如黑加侖子。在美洲，本來黑加侖子的生長十分蓬勃，但從二十世紀初開始，政府嚴禁種植，因為它能窩藏一種侵蝕樹木（尤其是松樹）的真菌，大大影響林木業。不過，二次大戰造就一個令黑加侖子極速上位的機會：德國封鎖英倫海峽後，很多副食品，包括水果，都無法運到英國。英國政府於是鼓勵種植黑加侖子，並製汁免費供應給小孩子，提供每天不可或缺的維他命C。但在美國，至今尚有多處地方維持禁令。
其實黑加侖子本身是一種極之補健的食品。日本旭川醫科大學學者發現，黑加侖子能抑制疱疹病毒（Herpes Simplex Virus）及水痘／痱滋病毒（Varicella-Zoster Virus）的傳染能力，亦能抑制它在細胞中增生（Phytother. Res., Vol.17, pp.609-613）及新造病毒的擴散（Phytother. Res., Vol.17, pp.120-122）。 黑加侖子又可以對付幽門螺旋菌。原來，幽門螺旋菌之所以能寄居在人的胃壁，是因為它有一個鈎，能鈎着胃壁上的壁細胞（Parietal Cell）； 之後，刺激後 者分泌胃酸。在這方面，德國U. Dusseldorf大學的學者發現， 黑加侖子中的 Galactan能拆去幽門螺旋菌這個鈎（Planta Med., Vol.70, pp.620-626）。 有一 個神經傳導物，叫乙醯膽鹼（Acetylcholine），它與記憶有莫大的關係。初期老人癡呆病人之所以失去記憶，是因為腦組織多了一個叫Esterase的酵素，將乙醯膽鹼廢掉了。吃黑加侖子能抑制Esterase（J. Ethnopharmacol., Vol.109, pp.359-363），從而改善記憶。細胞內有一個叫Nuclear Factor kappa B（NFkB）的蛋白質。根據香港大學袁寶榮教授的研究報告，化療藥往往提升癌細胞中的NFkB，以致促進擴散（Cancer Research, Vol.67, pp.8800-8809）。黑加侖子中 有一個叫Embelin的成分，能大大抑制NFkB（Mol. Pharmacol., Vol.71. pp.209-219），也就抑制擴散。最後，不可不提，黑加侖子能幫助血管壁的內皮細胞分泌一氧化氮（Nitric Oxide），從而鬆弛血管，減低血壓（JPN. J. Pharmacol, Vol.89, pp.29-35）。
雖然黑加侖子的外形像葡萄，但由於它含有大量纖維（Pectin），不容易像葡萄般被製成為液體。直到1936年，英國人Vernon Charley想到利用酵素分解掉其中 的纖維，黑加侖子汁才能脫穎而出，成為一種普遍的飲料。不過，要得到最大的益處，單單喝黑加侖子汁並不足夠，最好經常服用提純的黑加侖子粉。
2. 青光眼
昨天談及眼球構造，整個眼球像是一個氣球，外面的一層，像是氣球的「外皮」，叫鞏膜（Sclera），是一層膜，本是白色，在眼前方的部分轉為透明，透明部分叫角膜（Cornea）。以房屋的外表作比較，四周有牆，整片牆好比是鞏膜；牆上有玻璃窗，好比是角膜所在。窗後面（屋內）有「窗帘」，可以拉開掩蔽；眼球中也有「眼帘」，叫虹膜（Iris），用以調節光線的進入；再進就是晶體。晶體的作用，像是一塊鏡片，光線從外進入，在經過晶體時被折射，去到眼球後部的神經細胞。晶體的前方及後方均有空間，這兩處空間，分別叫前房（Anterior Chamber）和後房（Posterior Chamber），裏面都注滿了液體，負責供應營養 和氧氣。
眼房中的液體主要是水，水從何而來？來自眼角兩旁的血管，貼近有 一個結構 叫睫狀體（Ciliary Body），這東西負責拉扯、調教晶體形狀。眼房水 從後房穿 過瞳孔，流到前房後，經一個網狀的組織，叫小梁組織（Trabecular Meshwork）， 返回血管。這流程是不斷的，周而復始做滋潤的工作。倘若小梁 組織出了問題，令眼房水不能流回血管，眼壓便會增加。眼壓增加後主要帶來的害處是青光眼（Glaucoma）。青光眼大致上分為慢性（又叫開角型）和急性（又叫閉角型），其中多屬慢性，眼壓慢慢上升患者一般不覺；急性青光眼則會產生劇痛。
青光眼可以導致眼神經細胞自滅。雖然眼壓是令患者失明的主要原因，但沒有一個明確的「眼壓與自滅」的因果系數，換言之，我們不能就眼壓上升了若干度，從而引申說視力會退化若干度。所以，若試用藥物或手術去減低眼壓可能會「捉錯用神」。在這方面，有一組英國牛津大學學者經反覆研究，說他們認為青光眼從開始至視覺神經凋亡、再失明，箇中原因，是因為神經細胞的粒線體受了傷（Prog. Brain Res., Vol.173, pp.339-352）。是什麼東西令粒線體受傷的？是由 於眼房水不流暢，令細胞缺氧，因而引出一大堆氧自由基，後者攻擊視網膜神經細胞內的粒線體。粒線體受傷後，漏出的細胞色素C（Cytochrome C），啟動一個自滅的機制（Invest. Ophthalmol. Vis. Sci., Vol.45, pp.4049-4059）。
有一個補健食品可以減低青光眼，此乃肉鹼（L-Carnitine）。原來，若氧氣的 供應下降，細胞會開始減低用粒線體生產能量，而轉用一個不需氧氣的生產程序，叫糖酵解。在這過程當中，本來粒線體用來生產能量的脂肪酸，一部分會滯留在粒線體內，這便出事。因為一個叫Oleic Acid的脂肪酸，會 令粒線體 疏鬆 （Membrane Permeability Transition），讓細胞色素C漏出粒線體。 在這方面， 肉鹼能廢掉Oleic Acid而保護粒線體（Cell Biochem Funct., Vol. 26, pp.778-786）。
3. 護身符
在五十年代，香港所有小學都用一套標準英文課本，叫The Oxford English Course，由小一至小六，每年一冊。 這套書應是源自另一個英國殖民地馬來西亞，因為最初書中插圖人物都戴了馬來人的帽。後來版本改了，封面是香港景色；其中有一冊是虎豹別墅。可惜這處歷史悠久的香港著名遊覽勝地，現在已永遠湮滅了，胡文虎先生在香港人的心目中，也再沒有位置。想當年他的「萬金油」，家家都備有，像是護身符。
在人體中，每當卵巢排出了一粒卵子後，跟着會刺激黃體，分泌黃體酮（Progesterone, PG），後者刺激子宮 內膜， 以便將來卵子若能受精，會有一個舒服柔軟的窩。若真的懷孕了，胎盤還會分泌大量PG，去刺激乳房的乳腺製造乳汁。所以，PG有點像護身符，守護着小生命。另一方面，PG也會保護孕育小生命的媽媽。舉一個例它會抑制大腦神經組織分泌P物質（Substance P）。P物質本會引發偏頭痛（Migraine），但在懷孕期內， 因PG的 插手干預，偏頭痛會突 然消失。基於同一原因，在月經周期（特別是在排卵前），因PG處於低潮，會衍生所謂月經性偏頭
痛（Menstrual Migraine）。一組在奧地利維也納大學醫學院的研究員，發現PG能刺激 一個具興奮性 的神經 傳導物，叫多巴胺（Dopamine），令孕婦的心境保持開朗。孕婦在懷孕期內需要攝取大量營養。因此，腸壁上的鴉片類接受體必須要完全被抑制，以求腸的蠕動不會被影響（Maturitas, Vol. 46, Suppl, pp.871-875）。PG能干擾中樞神經的鴉片類接受體（Opioid Receptor），防止在懷孕期間出現的便秘。糖尿病會引發多種相關的病， 其中令病人最擔心者之一，乃是將來可能有一天腳會爛掉，須被割去。 從一個病理學 的角度來看，造成爛腳的主要原因，是神經萎縮（Axonal Atrophy）。原來，若血中的糖過多， 血糖會黏在各種 蛋白質之上，其中包括一種叫Myelin的蛋白質。Myelin原是用來包裹神經，功能類似電線外層的絕緣物質，是神經的護身符。這上面若被「灑」上了「糖粉」，免疫系統會誤會它是一個外來的侵略者，從而加以痛擊，非將其除去不可。這可令神經「光脫脫」，因而與其他神經接觸，產生「搭錯線」的現象。另一方面，血糖同時會「落井下石」，抑制一些Schwann細胞，不讓它們修補受創的絕緣物質Myelin；結果便會出現神經萎縮（Mol. Cell. Neurosci., Vol. 37, pp.298-311）。 有一種香料，叫孜然，又叫黑色小茴香，其中一個叫Thymoquinone的成分，可以防止糖尿病引發的神經萎縮（Neurochem. Res., Vol. 33, pp.87-96）。除了孜然，葛縷子（Caraway seed）、芫荽（Coriander）和茴香（Fennel）， 都含有 Thymoquinone。
4. 血的流動
人體中的血管，基本上是由兩類細胞組合構成，其中之一是內皮細胞（另一是平滑肌細胞）。內皮細胞是血管的「內膽」，血液不停在血管中運行，因此內皮細胞也無時無刻地，接觸到血液中的紅血球、白血球及血小板。
眾所周知，血小板的主要功能是「止血」。例如皮膚割損了，血液流出來，血小板會在傷口處凝結，之後，分泌血小板衍生生長因子（Platelet Derived Growth Factor, PDGF）。PDGF能刺激傷口受創部分的平滑肌增生， 從而令 傷口康復， 這是一個自然的修補機制。平常在血管中流動的血小板，卻不會凝結，因為內皮細胞不斷分泌一個叫PGI2的化學物，不讓它們這樣做，否則血小板一旦形成一團，會堵塞血管，導致缺氧性中風、心肌栓塞、腎衰竭等大問題。但血管往往可以因其他的緣故，變得愈來愈窄，最後也會堵塞，這就十分危險了。有人從「通渠」的操作原理，找到靈感，想出「通波波」手術，也就是利用一些極小的氣球，放進淤塞了的（心臟）冠狀動脈中，將收窄了的部分撞開。這其實是一個名副其實「聰明笨伯」的方法，因為波波必定會擦傷血管的內皮層，繼而促使血小板凝結及血管平滑肌增生；結果，增厚了的平滑肌反而更會令血管收窄。醫生騎虎難下，只好在波波衝擊過的地方安放一個支架（Stent），將該部分血管撑開，同時在支架上，塗上一些能抑制細胞增生的藥。可是，這個「外來」的支架，反而促使更多血小板凝聚，造成所謂血小板邊緣化（Platelet Margination）的現象。 為 了防止血小板凝聚，病人從此便要吃薄血藥。總之，情況愈來愈糟。
血管的內皮細胞還有兩個非常重要的功能。一是幫手召集免疫精兵。當有細菌闖進肺組織，駐守在肺的巨噬細胞會趕到淋巴結請救兵。淋巴細胞去到現場，立即分泌一個叫Eotaxin的蛋白質，命令肺血管的內皮細胞豎起一些黏性蛋白，以兜截血液中的嗜酸性細胞（Eosinophil），令後者走出血管去到肺組織，協助殺敵。其次，內皮細胞還會分泌一氧化氮，令平滑肌舒張；血管因而擴張，令血壓下降。但另一方面，在身體遇到某些意外時（例如血液大量流失），可能有需要馬上把血管收窄；在此關頭，肝會製造血管緊張素原（Angiotensinogen），以收窄血管。口服避孕藥內的雌激素能刺激身體製造出多一些血管緊張素原（J. Hypertens., Vol. 10, pp.361-366），繼而導致高血壓，令腎盂受傷。早幾年前一些 婦女停經後，為防止骨質疏鬆，接受賀爾蒙療法（Hormone Replacement Therapy , HRT），服用雌激素，卻令血壓升高。 其實 五羥 黃酮 （Quercetin），能減少破骨細胞，防止骨質疏鬆（J. Cell Biochem., Vol. 92, pp.285-295）。
5. 菊花茶
中醫治病的學說中，有所謂八法，分別是汗、吐、下、和、清、溫、消、補。「汗法」指透過發汗達到袪邪的治療方法。《素問》〈陰陽應象大論〉中有道：「其在皮者，汗而發之。」「吐法」使用的，是具催吐作用的方劑，就是把鬱結在體內的東西吐出來。「下法」也是藉蕩滌腸胃以逐邪的治療方法，但卻改為往下出。「和法」是通過調和之道，使表裏、寒熱、虛實的複雜症候，臟腑陰陽氣血的偏盛偏衰，歸於平復，從而達到袪除病邪的目標。「清法」是指清解熱邪。《素問》〈至真要大論〉：「溫者清之」。「溫法」包括袪寒，回陽。由於寒有表寒、裏寒、表裏俱寒之分，所以溫法又分為回陽救逆、溫中袪寒、溫胃降逆等。「消法」包括消導和散結，例如消導食滯、消疳化蟲、消散瘡瘍等。「補法」功效，在於補益人體氣血不足，協調陰陽偏差。
汗法居八法之首，因風、寒、熱、濕等「邪」，一般都先出現表徵，此時邪氣尚輕淺，可用汗法使邪從肌表而出。解表藥又分辛溫解表和辛涼解表，例子有生薑和菊花。菊花入肺肝經，功效解毒、除熱、養肝明目。根據南京農業大學研究員發表的研究報告，菊花含有木犀草素（Luteolin）、五羥黃酮（Quercetin）和石竹烯（Caryophyllene）（中國中藥雜誌，Vol. 33, pp.526-530及 624-627）。木犀草素能抑制蛋白質聚結。若要用具體方法解釋，可以取煎蛋為例。透明的蛋白，在加熱後，慢慢轉為不透明的奶白色，原因正是蛋白質聚結。這個現象如果發生在眼晶體中的蛋白質，茲事體大。在形成的過程中，先是血糖暴升，導致一個Maillard反應，令蛋白質的黏性大增，從而聚結。眼晶體內蛋白質聚結的後果之一，是造成白內障。若要拆解，可用木犀草素（Biol. Pharm. Bull., Vol. 30, pp.1569-1572）。這正與《本草求真》所說吻合：「其味辛，故能袪風而 明目。」至於五羥黃酮，我曾多次提及它的補健作用。在肺組織中，肥大細胞製造組織胺（Histamine），帶來哮喘的徵狀。五羥黃酮能干擾這程序，從而紓緩哮喘（Neuro Immuno Modulation, Vol. 13, pp.179-186）。另一方面， 五羥黃酮 亦能中和糖尿衍生的丙二醛，於是可助防止腎石的產生（J. Urol., Vol. 179, pp.1620-1626）。這也與《本草求真》所說吻合：「其味甘， 故能保肺 以滋水。其味苦，故能解熱以除燥。服此以平木制火，養肺滋腎。俾木平則風息，火降則除熱，而病無不癒矣。」菊花又能解毒。所謂「毒」，來自在腸壁中數以億萬計的細菌，它們分泌的內毒素和外毒素，會引起發炎反應，積少成多，造成腸胃不適。菊花中的石竹烯，能附於腸壁上皮細胞上的大麻接受體，從而產生消炎效應（Proc. Natl. Acad. Sci. USA，2008年6月23日電子優先版）。
6. 芳草
有些外國朋友說，中國人的面孔，人人看來差不多，不容易分得出誰是誰。我們看黑人也如是。這當然在乎每一個人相貌的特點，但觀察者的分辨能力和記憶，也有舉足輕重的影響。想想也真奇妙，全世界數十億人，竟沒有面貌完全相同的，縱是來自同一胞胎，總有一絲絲差別，接近他們的親人都知道。就像我們吃的東西，在五味之外，每一種有它獨特的味道，入口就知；這些味道，幫助帶來吃的享受。在植物而言，更是多姿多采。今天綜合漫談丁香、芫荽、辣椒和花椒。
一位讀者告訴我從多年前開始，他已遵醫生囑咐，每天服食80mg阿司匹靈，以減輕關節炎的病情；但時間長了，可會令胃組織受傷。阿司匹靈能抑制環化加氧酶（Cyclo-oxygenase, COX），干擾胃組織分泌PGE（Prostaglandin E）， 令黏液 分泌少了。一旦胃壁失去黏液保護，胃酸會灼傷胃壁，導致潰瘍。對策有三。第一、避免空肚時服食。第二、改服另一種COX抑制藥，例如輝瑞藥廠的Celebrex。不過，就美國FDA要求，輝瑞已在標籤上註明，這個藥可能會影響心血管。第三、服用一些能抑制COX的補健食品，例如丁香（Clove）或芫荽（Coriander），其中有一個成分叫Eugenol，能抑制COX（Anticancer Res., Vol. 25, pp.3263-3269）及防止胃潰瘍（Phytother. Res., 2008年6月10日電子版）。
腸胃發炎潰瘍，會大大影響生活質素。腸有一個叫TRPA-1（全名Transient Receptor Potential Ankyrin 1）的接受體， 作用 別具一格；凡能刺激或干擾它的東西，都可造成止痛的效果。上述來自芫荽的Eugenol，以及辣椒中的辣椒素（叫Capsaicin），都能刺激TRPA-1，促使神經細胞在很短時間內，把致痛的神經肽分泌出來。清掉了神經肽後，患處便不痛了。很多人怕熱氣而不吃辣椒，因而錯失了辣椒素的補健作用。正如很多植物中的天然寶藏一樣，辣椒對我們身體有補健的益處，它能藉自滅酶（Caspase-3），令白血病癌細胞自我毀滅（Anticancer Res., Vol 26, pp.1965-1971）。不要小覷這個看似 微不足道的效果。在微癌而言，能少一粒就令罹病的機率減少一分，況且我們可以集中地適量進食，加大功效而不懼「辣」或「濕熱」。除了白血病，很多種癌都會在辣椒素作用下自滅，比方，乳癌（Arch. Pharm. Res., Vol. 27, pp.845-849）、 腸癌（Ann. N Y Acad. Sci., Vol. 1095, pp.496-503）和腦癌（J. Neurochem., Vol. 102, pp.977-990）。再進一步， 不妨吃 一些麻辣的食物，因為令食物有「麻」效的花椒（Zanthoxylum Piperitum）本身也有抗癌的作用，能透過抑制一個叫Cyclin D1的生物催化劑，令癌細胞不能增生（Cancer Biol. Ther., Vol. 5, pp.305-309）。
7. 膽固醇之好歹
美國的默克（Merck）和輝瑞（Pfizer），都屬全球藥廠中的重量級，各有自己獨佔鰲頭的「招牌」暢銷藥。例如默克的Gardasil，是一個防止乳頭瘤病毒的疫苖，輝瑞的Viagra（威而鋼），則可令陽萎起死回生；兩者分庭抗禮，各有千秋。這兩個製藥業巨人，偶而也會同場角力，互相較量，爭着分一杯羹。例子之一，是一類叫第二型環化加氧酶抑制劑（Type 2 Cyclo-Oxygenase Inhibitor， 簡稱 COX-2 Inhibitor）的止痛藥。在這方面，默克的 發明叫Vioxx， 上市後很快 便突破10億美元的銷售額。輝瑞不甘後人，推出另一個COX-2抑制劑 叫 Celebrex， 市場份額也輕易去到10億美元高位。 不過，過了一段時間， 有數據 顯示Vioxx可能會引發心臟病，藥廠不敢冒險，最終決定回收，損失慘重。至於Celebrex，雖然也屬於同一類藥，輝瑞卻繼續出售；但須加上警告字眼，銷情自有影響，不過損失總算輕得多。在這一回合較量，直至現階段為止，看來輝瑞稍勝。但在另一場有關高密度脂肪蛋白（High Density Lipoprotein, HDL） 之戰中， 輝瑞先輸一仗。要解釋這個商業競爭，須先稍稍解釋HDL與血管硬化的關係。
很多人都說膽固醇對身體有害。其實對身體有害的是低密度脂肪蛋白（Low Density Lipoprotein, LDL）膽固醇，因為LDL很容易會被氧化為ox-LDL（oxidized Low-density Lipoprotein）， 後者能引起血管壁發炎， 再令血管 壁的內皮細胞自滅，以致血小板凝結，從而導致血管收窄，血壓上升。這也是血管硬化（Atherosclerosis）的主要原因。故LDL與膽固醇連在一起，被視為「壞的膽固醇」，乃是歹角。至於上述高密度脂肪蛋白HDL，本身有抗氧化、消炎、防止細胞自滅的作用；且能除去細胞中的膽固醇，故屬「忠」的。因此，一些能增加HDL的藥，都有防止心臟病之功。即使LDL正常，若HDL太低（具體而言，每100cc血中不足70毫克HDL），一樣會引發心臟病（N. Engl. J. Med., Vol. 357, pp.1301-1310）。高密度脂肪蛋白雖然可以吸走積存在細胞內的膽固醇，但會「順手」將其轉移給LDL；於是，壞膽固醇仍然「陰魂不散」。所以，若要真正獲得HDL的好處，必須一方面讓它吸走細胞內的膽固醇，但不容許它再「卸」給LDL。在這方面，輝瑞發明了一個叫Torcetrapib的藥，目標是用以抑制HDL的膽固醇轉移作用。但在臨床測試中，部分測試者（病人）服用Torcetrapib後，出現心臟病病徵（Br. J. Pharmacol., 2008年6月9日電子優先版）； 輝瑞只好腰斬測試，損失慘重。 另一邊廂，默克藥廠有同一類「概念」（在測試中的）藥，叫Anacetrapib，卻沒有引發高血壓副作用的迹象。這個藥最終若能通過臨牀測試，可會是一個金礦。
8. 胡椒素
癌症患者歷盡艱辛，經手術、化療及電療後，醫生說，看來癌塊已弄走了。是否無病一身輕？不一定。只要還有「死剩種」癌細胞，在理論上，癌症還有可能會復發。在這個時候，再沒有化療、電療的具體目標，若是什麼都不做，心中未免忐忑不安，但有什麼可以做？我提議吃一些能抗癌的補健食物，替身體建立一個「反恐」系統，例如胡椒素（Piperine）。其實，早在化療期間，胡椒素已能為癌症病者立功，因為癌細胞藉一個叫（P-Glycoprotein, PGP）的蛋白質，能將已 進入了細胞內的化療藥「泵」出去，為自己發展出抗藥的能力。在這方面，胡椒素能抑制PGP（J.Pharmacol. Exp. Ther., Vol.302, pp.645-650）。一組美國學 者， 發現胡椒素能大大抑制（腸）癌細胞增生（Clin. Lab. Sci., Vol.21, pp.151-157） 。胡椒素又能抑制色素細胞癌擴散（Clin. Exp. Metastasis , Vol.19, pp703-708） 。在今年6月，一組四川大學的學者發現，胡椒素會促使血癌細胞分化（Differentiation），不但不再增生，還分化成為有功能的巨噬細胞（癌症，Vol.27, pp.571+574）。
非癌症患者也可以藉胡椒素補健。一個人若長期處於噪音下，他的聽覺系統會受損，以致慢慢衰竭，因為負責將聲音轉為神經訊息的毛細胞（Hair Cell），會在噪音衍生的氧自由基作用下，自我毀滅（Apoptosis）。胡椒素能提高毛細胞內的一個天然抗氧化酶，叫HO-1（全名Heme Oxygenase-1）， 從而保護毛細胞。順便一提，有一個很常用的化療藥，叫Cisplatin，它的副作用之一，是可以促使聽覺細胞自滅。在這方面，胡椒素可以激起一個叫Heme Oxygenase-1的蛋白質，保護聽覺細胞〔J. Nutr. Biochem., Vol. 18, pp.615-622〕。胡椒素還有一個優點：患有前期哮喘的病者，肺組織會分泌一個令氣管平滑肌收縮的物質，叫組織胺（Histamine）；氣管收縮，也就氣促了。胡椒素可以抑制組織胺的分泌（Biol. Pharm. Bull., Vol. 31, pp.1973-1976）。因此， 當吃 了一碗灑滿胡椒粉的酸辣湯，出了一身大汗後，整個人會好像輕鬆了很多，「條氣都順晒」。胡椒素至少還有四種補健成效。第一、防止血小板在發炎反應時聚結，有所謂「薄血」的作用（PhytoMed., Vol. 14, pp.853-855）；第二、抑制 一個令前列腺肥大，叫五甲還原酶（5-alpha Reductase）的 生物催化劑 （Biol. Pharm. Bull., Vol. 30, pp.2402-2405）； 第三、幫助白斑症（又稱白蝕，Vililigo）患者製造多一些黑色素（Br. J. Dermat., Vol. 158, pp.941-950）； 第四、抑制巨噬細胞，令其不能儲存膽固醇，減低血管硬化（Biol. Pharm. Bull., Vol. 31, pp.1063-1066）。
但胡椒不是很「熱氣」嗎？而且這麼辣不能多吃。對策是服食胡椒素提純精華；這補健食品頗普遍，但購買時須留意其中成分，濃度高才有顯著功效。
9. 鉛毒
今天人人談鉛色變。無論在呼吸方面，飲食方面，以致身體接觸方面，好像全都逃不了。在一些推行無鉛汽油的地方，情況好一點，但空氣中仍不免瀰漫着鉛的粒子，不少來自剝落的油漆。水也有問題，主要不是因為水塘儲水不善，而是受到年深日久的水管影響。若管中流的是熱水，更有能力從內管中融入一些鉛的成分，令品質更壞。香港現在的房子普遍用鋁窗，還算可以，否則例如一些舊房子，其中尚有鐵窗，窗框上塗的是舊油漆，鉛的成分高；小孩子伏在窗前，往往張開口，甚或咬窗邊的鐵框，直接把鉛吃進肚中。玩具如果含鉛超標，政府一定勒令製造商回收；近年來這類行動加諸於中國的出口貨品，已不再是新聞。
為什麼鉛對人體有毒？根據美國環境保護局（EPA）發表的報告，肝和腎是最容易「中招」的器官。在肝而言，鉛會造成至少四類傷害。第一、肝用來排毒的細胞色素蛋白質P450，能被鉛徹底破壞。第二、有一個HMA-CoA還原酶， 能令肝製造 低密度脂肪蛋白（LDL）；現在市面上降膽固醇藥（例如Lipitor）的功效，正正便是在於抑制HMA-CoA還原酶。 鉛則 能 藉刺激這東西，令情況更壞。這還不只，鉛更能抑制一個「七甲水解酶」，防止肝去消滅LDL。兩者夾攻之下，血中的LDL會暴升，令血管硬化，增加心肌栓塞、中風、腎衰竭的風險。第三、鉛會導致嚴重貧血。在這方面，幫助紅血球攜帶氧氣的蛋白質（叫血紅素Hemoglobin），是由肝細胞負責製造的，製造過程中需要用一個叫ALAD的生物催化劑。ALAD能被鉛廢掉，令整個紅血球的功能泡湯。對於小孩，這不但會影響發育，更會令其學習注意力下滑，帶來一大堆生理、心理問題。第四、身體是依靠一個叫運鐵蛋白（Transferrin）的東西，把鐵的成分輸送到各個器官，供其所需。鉛會減低肝細胞製造運鐵蛋白，又會阻止各種細胞接收運鐵蛋白。有什麼補健食品能幫助人體對抗鉛毒？印度有一個傳統飲品，叫紅菌茶（Kombucha Tea），其中的G. Kombuchae 有此 功效。紅菌茶防止鉛毒涉及的機制，在綠茶中也有。在2002年，一組浙江大學的學者，證明綠茶素EGCG（全名Epi-Gallo-Catechin-Gallate），能抑制鉛引發的氧化效應，從而保護肝細胞（Toxicol. Sci., Vol. 69, pp.149-156）。在小孩而言， 不妨給他們吃不含單寧（Tannin）的綠茶素。若將芫荽粉和洋葱素加進綠茶素，更是一個美妙的補健複方配搭。幾年前，日本學者發現中國的芫荽（Coriander Sativum），能防止鉛對上述ALAD做成的破壞，令肝可以順順利利製造血紅素（J. Ethnopharmacol., Vol. 77, pp.203-208）。至於洋葱素（Quercetin），它能縛緊鉛（chelation），再而令鉛毒消除（J. Phys. Chem. A., Vol. 109, pp.10044-10057）。
10. 乙肝病毒
根據香港中文大學和香港癌症基金公布的調查結果，在香港的各種癌症中，肝癌屬第三大致命的癌；其患者中因此而致死者，超過70%原是乙型肝炎（乙肝）病毒帶菌者。整體而言，香港有多少乙肝帶菌者？大概每十人中有一人。
先從一個病理的角度，看看乙肝病毒闖入肝臟後的動靜。在病毒而言，它們的操作很簡單，進入了肝細胞後，只是借用細胞內的複製機制，大量地製造出更多病毒。在一個具備健全免疫系統的成年人來說，他們完全有能力，足以撲滅病毒，以及清理被病毒傳染了的肝細胞。可是，若小孩子受了感染，他們幼嫩的免疫系統未必能夠處理病毒。結果，病毒潛伏在肝細胞內，細水長流式地自我複製。這些帶菌者能透過體液，把病毒傳播給周遭的人。
帶菌者本身也不能「獨善其身」。首先，病毒能令星型細胞分泌一個細胞介素，叫轉化生長因子（Transforming Growth Factor），令肝臟內的基質細胞， 轉化 為成纖維細胞（Fibroblast），後者分泌的膠原蛋白，能將肝組織「過膠」，造成肝硬化（Cirrhosis）的現象（Hepatology, Vol.47, pp.1872-1883）。為什麼要 「過膠」？病毒不斷地增生，最終會令細胞壞死；於其時，免疫系統會派出巨噬細胞及殲滅細胞，去到出事現場，用氧自由基殺敵。殺敵之後，怎樣去處理那一大堆亂七八糟的屍體？方法是蓋着它們，將所有東西膠化，一於「冇眼睇」。這一道板斧，在其他場合也有使用，例如種牛痘，是在皮膚上割一兩道小小的口子，把一點點細菌「種」進去，挑起身體的免疫系統殺敵，藉以操練免疫系統。其後假如真的有細菌大軍來襲，受訓後的免疫系統，能迅速地做出防衞抵禦的反應。種牛痘時，細菌進入身體後的第一戰線，是「種」處的皮膚，免疫細胞在此與細菌直接對壘，它們將敵人殲滅後，也是來一招「過膠」，皮膚的局部，因而纖維化，做成疤痕。這些「戰禍」，大不了只是影響外表美感，但若是發生在身體其他地方，例如內臟，可會令器官功能衰退。在肺是肺結痂（Pulmonary Fibrosis），在腎是腎盂硬化（Glomerulosclerosis），在肝則是肝硬化（Cirrhosis）。在一個健康及有正常免疫力的成年人而言，95%以上有能力可以快速消滅入侵的乙型肝炎病毒。小孩子的抵抗力低一些；六歲及以下的小孩，70%能成功消滅病毒，其餘30%會成為病毒帶菌者（Pediatric Transplantation, Vol.9, pp.685-691） 。帶菌者又分為陰性和陽性帶菌。陰性是指潛伏在肝細胞中的病毒不會造出新的病毒。陽性帶菌者則不停製造病毒，又會透過體液，把病毒傳染給配偶、家人及一些在這方面有接觸的其他人等。
11. 睡得香甜
早幾天說適量補健，談及坊間有一些補健食品的主要成分，往往含量過低，起不了很大作用。有讀者問我，有沒有另一些含量過高，照它的分量吃了，對身體反而不妙的。隨手拈來的例子是退黑激素（Melatonin），有人用它來調節睡眠時間，例如乘搭長程飛機後因時差jet lag而晨昏顛倒。在美加，這屬補健食品，很容易買得到 （在其他地方例如德國、 紐西蘭， 須有醫生處方）；一般含量每粒膠囊3 mg，其實0.3至0.5 mg已足夠了。如果不想直接服食退黑激素， 可以取另一個 補健 食品St. John's wort代之。St. John's wort能抑制免疫系統，不讓它將一個基本蛋白質（叫色胺酸）代謝。 於是令色胺酸 能沛然進入腦組織，轉為一個紓緩焦慮的神經傳導物（叫5-HT）。5-HT能左右另一個神經功能，也就是睡眠。 在補健 食品方面，多種食物含有退黑激素。例如核桃仁，還有番茄和甘草（J. Pineal Res., Vol. 41, pp.108-115）。
若要睡得香甜，在睡眠時請不要把燈亮着。一組在多倫多大學的研究員發現，開着燈睡覺甚至會增加癌變的機率（Eur. J. Cancer Prev., Vol. 16, pp. 357-362），尤其是乳癌。在機制上，動物雌激素能經甲型接受體 令乳腺細胞增生， 其中 若有 微癌，也就得其所哉。退黑激素能干擾這程序，從而消減雌激素的致癌作用（Faseb J., Vol. 13, pp.857-868）。 心情焦慮 影響睡眠，又會導致十二指腸發炎，原因亦是缺乏退黑激素。食物從胃進入十二指腸的時候，部分胃酸也會跟着走。為了自保，十二指腸須分泌一些鹼性（Alkaline）的物質（例如Bicarbonate, BC），以中和胃酸。 負責刺激十二指腸 上皮細胞分泌BC者，乃是退黑激素。若因焦慮而失眠，在缺乏退黑激素情況下，十二指腸很容易潰瘍。退黑激素亦能抑制免疫淋巴細胞的第一型反應，減低組織發炎。因此，長期處於焦慮狀態，很容易會出現肺炎及腸炎。在對抗乳癌方面，退黑激素的另一重要作用，乃是鞏固癌細胞表面的黏附蛋白質（叫Cadherin），阻止癌細胞游移，也就減低擴散Metastasis（J. Pineal Res., 2008，5月12日電子優先版）。 在其他種類的癌來說，退黑激素也有良效， 因為它能干擾一個 癌細胞賴以 增生 的 蛋白質，叫Cyclin D1。退黑激素主要來自大腦的松果體（Pineal Gland），除此之外，視網膜也有分泌退黑激素的功能。由於退黑激素是一個 強而 有力的抗氧化劑，很多類的視網膜病變，例如濕性的黃斑症，可以藉之而改善。根據一組中山大學眼科中心學者的報告，在一個臨床實驗中，叫病人連續三個月服用適量退黑激素，結果，其中超過一半病人的視力退化狀況能被抑制，也就是沒有進一步惡化（Ann. N.Y. Acad. Sci., Vol. 1057, pp.384-392）。
12. 眼部按摩
十幾年前，我在一次大雪中，不小心被鏟雪機割傷左手中指。我算是縮得快，沒將第一指節整個切下來，但斷口處只餘一片皮把指端連接着，晃晃蕩蕩，好像隨時會掉下來。出了意外後，我出奇地鎮定，用九隻手指開車，趕到幾哩外的醫院。幸好那天因大雪之故，急救室內沒有病人，值班的醫生不慌不忙替我在傷處縫了二十針。我看着他縫傷口時，好像在看媽媽替我補衣服，看得入神，雖然沒有麻醉，卻全無痛感。我到現在仍無法解釋為什麼當時自己能完全「置身度外」，那根針在我肌膚出入四十次，我竟然還可趣味盎然地欣賞醫生的手在操作。更幸運的，是縫補的地方是肌肉，夠結實硬朗，手術也因而乾淨俐落；如果是別的組織，例如內臟，那可真考工夫。我有一位同事因患了肝癌要動手術，須出動鐳射刀（Surgical laser），才可在切割的同時封閉傷口的血管。要不然，很多手 術，例如治療青光眼的 「小梁成形術」（Trabeculoplasty），或治療白內障的「晶體乳化術」（Phacoemulsification），都會難以進行，因為手術刀造成的傷口往往太大，容易出現手術後併發症。
鐳射小梁成形術只是一個小手術：用鐳射刀在眼睛旁的小梁組織（Trabecular Meshwork）上輕點，令眼房水能流入小梁組織，可以減低眼壓。為什麼只憑一個小「點」便能減壓？一組在波士頓新英倫TUFTS大學眼科中心的研究員，對鐳射小梁成形術能減眼壓的機制，提出一個新的理論。他們的靈感來自治療白內障的晶體乳化術。很多病人在做完了白內障手術後，本來偏高的眼壓，竟能奇迹地自動回復正常；箇中原因，可能是因為在做這個手術時，須將視網膜打開，於是觸動了與視網膜相連的小梁組織。學者發現，輕微的動力壓迫，足以啟動小梁細胞內的一個叫NFkB（全名Nuclear Factor Kappa B）的功能蛋白， 從而刺激 一個 叫MMP（全名Matrix Metalloproteinase）的基因，製造出MMP。MMP能將 小梁 組織上的膠原蛋白，稍為溶化一點點；結果，本來硬化了的小梁組織， 也就輕微軟化了，從而令眼房水滲出小梁組織，眼壓也因而減少（Invest. Ophtalmol. Vis. Sci., Vol.44, pp.1977-1981）。所以，上述鐳射小梁成形術的功能，並非在於開 一個洞， 而是藉一些壓迫力（Mechanical Stress）刺激MMP。有多種眼部按摩運動，能幫助維持及改善眼球整體機能。在中國大陸，有些學校教小孩子做早操，其中的動作包括按摩眼部，一路做，一路還有口訣跟着念。大致上是用手指輕輕觸按眼的四周，或圍着兩眼團團地轉動，每天如此，不須耗費很多時間，養成習慣，日子有功，可以提升MMP，從而防止眼壓上升。好處之一，是可以減低年紀大時罹患青光眼之虞。
13. 番石榴
有兩種病，最令人擔心，分別是糖尿病和癌症。糖尿病指尿中有糖，其實說的只是病徵，病況在於胰島素缺乏，或胰島素抗拒，令細胞不能吸收糖；大量糖分堆積在血中，多到漏到尿。帶有糖分的血全身游走，可以令器官逐一衰竭；另一方面，血糖把全身血管壁細胞上的蛋白質「鋪上」一層糖，令免疫系統也認它不出，以為眼前來了一個外人（敵人），於是上前攻擊；於是，免疫細胞傾巢而出，對付全身的血管。再甚者，血糖和白蛋白會產生一類叫醛（Aldehyde）的化學物，其中特別是一個叫4HNE（4-Hydroxy-Nonenal）的，能促進血管硬化。腎動脈一旦硬化了，高企的血糖及增高的血壓，能令腎盂內 的 足細胞（Podocyte）自滅，令血液內的蛋白質漏到尿。尿蛋白本身不會威脅腎功能，但足細胞若是減滅了，腎會用膠質去修補，慢慢導致腎盂硬化，之後便是腎衰竭。糖尿病更是一個警號，若掉以輕心，心臟病、失明、腎衰竭、爛腳等問題會一一出現。糖尿病患者除了要避免吃一些含單糖／葡萄糖的食物，也要減少吃果糖，因為在一個叫甲型葡萄糖酵素（Alpha-Glucosidase）的作用下，果糖會衍生成為葡萄糖。但有一個水果是糖尿病者也可以放心享用的，此乃番石榴（Guava），又名芭樂果，其中含有一種成分，可以抑制上述甲型葡萄糖酵素（J. Nutr. Sci. Vitaminol., Vol. 53, pp.267-276）。
比糖尿病更恐怖的是癌。患上癌症，像被判死刑，而且往往不易發覺，知道時已令人措手不及。絕大部分癌病患者的致死因素，是癌細胞擴散，擴散了的癌細胞，在身體其他組織另起爐灶，之後透過分泌凝血酶，導致血管阻塞，多種器官衰竭，因而死亡（Minerva Med., Vol. 97, pp.175-189）。有沒有可以抑制凝血酶的健康食品？有，例如茄紅素Lycopene（J. Nutr. Biochem., Vol. 17, pp.780-786〕）。茄紅素還有其他抗癌作用，例如抑制大腸癌細胞增生（Br.J.Nutr., Vol.98, pp.789-795）、抑制前列腺癌的血管異生Neoangiogenesis（Integr. Cancer Ther., Vol.3, pp.349-380）、抑制肝癌細胞擴散（J. Nutr., Vol.138, pp.538-543）。但須注意，茄紅素分為左旋（Trans）及右旋（Cis）兩種，像左右手，對稱但不完全相同。新鮮番茄內的Trans-茄紅素不太能被身體吸收；不過，在煎一煎以後，Trans-茄紅素會轉為Cis-茄紅素，後者較易吸收（Br.J.Nutr., Vol.98, pp.140-146）。除了番茄，西瓜也有容易被吸收的Cis-茄紅素（J.Nutr., Vol.133, pp.1043-1050）。 不過，西瓜中有很多果糖，對糖尿病患者不好。若要兩全其美，還是選擇番石榴好，因其中也有大量的Cis-茄紅素（Cancer Lett., Vol.269, pp.339-351）。
14. 用膽酸消脂
近代人普遍關心環保，鼓吹綠色革命，支持有機蔬菜等，總的取向，是為了sustainability可持續發展（我曾譯之為「耐持」）；換言之，希望地球能耐用一些，人類也耐活一些（好的日子能持續下去）。人類在地球上生存的時間，至今數以億年計，但其中發展到有文化，懂得將歷史過程記載下來的，最多只有萬多年；再在最近數百年中，憑自己的智慧，「物盡其用」，也就是「揮霍無厭」，若還不開始省吃儉用，恐怕羅掘俱窮的日子離今不遠。我們身體的本性原是十分環保。比方，肝細胞表面的低密度脂肪蛋白接受體（Low-density lipoprotein Receptor, LDLR），在兜截了低密度脂肪蛋白（LDL）之後，會將其中的膽固醇廢物利用，加一個水溶性物質，讓它轉變成為膽酸Bile Acid。膽酸最主要的作用，是協 助小腸吸收脂肪，這是我們一向知道的；現在最新的發現，是膽酸能用以消脂。
我們能自覺地感到「吃飽了，不吃了」，關鍵在一個叫Leptin的蛋白質，我稱之為滿足素。原來，食物經消化，馬上會增加血液內的糖分；糖分累積到某一程度，脂肪細胞會分泌滿足素。滿足素繼而「上腦」，發出「吃飽」的訊息，也刺激下丘腦，令後者分泌白介素一（IL-1）。IL-1有至少兩個作用： 一是令人昏昏 欲睡，二是令身體內的脂肪燃燒為熱量。順便一提，由於細菌帶來的毒素也會促使身體分泌IL-1，因此在受傳染發燒時，病人也會因IL-1而昏昏欲睡，以及全身 發熱。因為滿足素的分泌，象徵身體的營養儲備，已到達指標，可以讓腦下垂體分泌甲狀腺刺激賀爾蒙（Thyroid Stimulating Hormone, TSH）， 以及一個甲狀腺 賀爾蒙T3的前體（叫T4）。TSH從下丘腦去到甲狀腺，刺激甲狀腺細胞中一個叫NF kappa B的蛋白質， 從而增加一個酵素（酶），叫Deiodinase去碘酶（D2）； 接着，D2將T4轉為（具功能的）甲狀腺賀爾蒙T3。後者去到全身，包括脂肪組織，激起脂肪細胞中一個叫UCP-1的酵素，從而造出大量熱能，令身體和暖。膽汁能協助增加T3，因而可以把脂肪化為熱能而消耗掉。
有一個補健食品（叫Kaempferol）也能藉着上述的D2，「消」化掉一些「脂」肪。什麼食物有這東西？答案是西柚（Grapefruit）。但在一些處於更年期的女子而言，西柚汁能干擾她們肝細胞的一個排毒機能，從而增加她們罹患乳癌的機率（Br. J. Cancer Vol. 97, pp.440-445）。不吃西抽，可改吃西蘭花。不過，西蘭 花的Kaempferol含量，比不上西柚，直接吃，每天分量約相等於一個四人電飯煲的容量，不可能吃得下。改良方法，是服用來自西蘭花的粉狀提純物，每天吃一茶匙即可。
